국민의 사랑과 신뢰를 받는 SKT가 되려면

이병기 (서울대 교수, 한국통신학회 회장)

무선통신사업자 SKT를 정보통신산업자 삼성전자와 비교해본다면 여러 가지 측면에서 다른 점을 볼 수 있다.  첫째, 삼성전자는 제품을 판매하고 SKT는 서비스를 판매한다. 둘째, 삼성전자는 (휴대폰의 경우) 매출의 10%가 국내에서, 90%가 해외에서 발생한다. 그러나 SKT의 경우는 매출의 90%이상이 국내에서 발생한다. 셋째, 삼성전자의 주식은 대략 60%가량을 외국인이 보유하고 있고, SKT의 경우는 외국인 보유 주식이 49%수준이다. 넷째, 삼성전자는 새로운 정보통신 원천기술 개발에 많은 투자하고 SKT는 원천기술 연구 투자가 거의 없다.

여기서 특히 주목할 부분은 삼성전자는 해외 매출이 대부분을 차지하기 때문에 글로벌 고객을 대상으로 사업을 하지만, SKT는 국내 매출이 대부분이기 때문에 국내 고객 (즉, 국민)을 대상으로 사업을 한다는 측면이다. 또 하나 주목할 점은 삼성전자가 주식의 절반 이상을 외국인이 보유하고 있기 때문에 의사결정을 국내 방식으로 하기가 어려운데 반해서 SKT는 비교적 그렇지 않다는 점이다.

한편, SKT가 국내 무선통신사업자로서 그동안 1위 자리를 지킬 수 있었던 것은 출발점부터 공기업인 한국이동통신(KMT)를 인수받았던 것이 중요한 요인임을 주목할 필요가 있다. 그 덕분에 다른 경쟁회사들 보다 좋은 여건에서, 몇 년 앞서서, 출발했고, 유리한 800MHz대 주파수 대역을 점했으며, 나중에는 제2통신사업자였던 신세기통신까지도 흡수할 수 있었다. 물론 인수 후 새로운 경영 방식과 서비스 개발을 통해서 KMT가 하지 못했던 큰 성공을 거둔 것은 사실이지만, 원천적으로는 KT나 포스코와 마찬가지로 “국민기업”인 셈이다.

그렇지만 SKT의 1위 위상은 비교적 짧은 역사이고, 앞으로 KTF와 LGT의 부단한 추격과 새로운 정보통신기술의 도입으로 그 판도는 언제라도 바뀔 수 있다. 장기적인 기조로 본다면 그 누구도 SKT의 확고한 1위 위치를 보장해줄 수 없다. SKT가 장기적인 기조 위에서 1위의 자리를 유지할 수 있으려면, 부단한 기술과 서비스 개발로 품질과 가격을 향상시켜야 함은 물론이지만, 그에 못지않게 중요한 것은 “국민기업”이라는 인식을 갖고, 주 고객인 국민으로부터 사랑과 신뢰를 받을 수 있는 기업이 되는 것이다.

그러면 어떻게 하면 국민의 사랑과 신뢰를 받는 기업이 될 것인가? 한 마디로 답한다면, “SKT가 잘 되는 것이 바로 국가에 도움이 되고 국민에게 혜택이 돌아간다”는 믿음을 만들어 내야 한다. 그러한 믿음을 만들어 내려면 어떻게 해야 하는가? 진정으로 그러한 기업 정신을 가지고 기업을 해야 한다. 기업의 성공을 고객에게 환원하는 자세로 이윤의 상당 부분을 할애해서 국가와 국민이 희망하는 일에 투자하는 것이 필요하다.

그러면 어떤 것들이 그러한 투자인가? 여러 가지가 있을 것이다. 2가지만 예로 들겠다.

첫째, SKT는 정보통신 기초원천기술 개발에 기여해야 한다. 지금 3세대나 4세대 정보통신에 사용되는 기술들은 수십 년 전에 개발된 원천기술들을 총망라하고 복합적으로 결합한 것이다. 그 중 주종을 이루는 것들은 미국의 벨시스템이 1980년대 분할되기 이전에 이룩한 연구들이다. 정보통신의 기반을 이루는 Channon의 정보이론, 메모리나 프로세서를 만드는 근간이 되는 트랜지스터 기술, 초고속 광통신을 가능하게 하는 레이저 기술, 오늘의 휴대전화를 가능하게 하는 셀룰러통신기술 등이 다 그러하다. 또 Kleinrock, Vint Cerf, Kann 등에 의해 패킷통신기술과 인터넷이 탄생한 것도 1960년대의 일이다. 그 이후 지구상에는 정보통신기술에 대한 원천연구가 말라버렸다고들 말한다. 모두들 경쟁적으로 눈앞의 이익을 위해 투자했고, 장기적인 안목이 필요한 원천연구 투자에 대해서는 눈을 돌려버렸기 때문이다. 특히 정보통신 사업자들은 세계적으로 지탄의 대상이다. 소위 “free riding"(무임승차) 을 한다는 것이다. 원천기술연구에 투자를 하지 않고 그 기술을 이용해 사업을 벌여, 혜택만 누린다는 것이다. 국내에서도 마찬가지이다. 통신사업자들은 원천기술연구 투자를 하지 않는 것으로 나타난다. 학계, 연구소, 산업체가 땀 흘려 다른 나라들에 앞장서서 연구개발한 제품들을 이용해, 다른 나라들보다 먼저 통신사업을 벌여, 많은 이윤을 취해온 것이다. SKT는 기초원천연구에 투자하는 모범적인 사업자로서의 모습을 보여야 한다.

둘째, SKT는 우수 인력이 이공계에 유입되지 않아 국가 장래 산업의 근간이 허물어지고 있는데 대한 국가적, 국민적 고민을 해결하는데 한 몫을 담당해야 한다. 흔히 하듯이, 해외유학장학금을 만들어 간접적으로 기업 홍보를 하면서 결과적으로 우수두뇌를 해외 유출하는 결과를 초래하는 우를 범하는 것은 바람직하지 않다. 물론 글로벌 시대에 우리나라가 세계로 진출하는데 필요한 지역학 전문가를 양성하는 등, 국내에서 기를 수 없는 인재를 양성하는 데 투자하는 것은 바람직하다. 그러나 진정 국가의 장래를 염려한다면, 우수 인력을 발굴하여 이공계로 진학하게 할 수 있게 하는 하드성, 소프트성, 인프라 구축에 동참해야 한다. 우수 과학도서 집필하기, 우수 과학기술도서 초중고교에 보내기, 초중고교 과학교실 꾸미기, 우수 학생 과학기술 현장 체험, 우수 과학교사 양성 프로그램 운영, 우수 과학교사 해외 연수 여행, 정보통신기술을 이용한 초중고교 과학교육 방법 개발, 정보통신 역사 및 기술 체험관 건립 등, 심사숙고해보면 많은 방법들을 찾아낼 수 있을 것이다. SKT는 국가와 국민의 고민에 동참하고, 솔선해서 해법을 찾아나서야 한다.

2007.5.21