제목	패널 발표문 원고입니다
보낸사람	finder@chosun.com
보낸날짜	2007-04-02 01:19:39
받는사람	sjoh3535@kaist.ac.kr

최근 삼성종기원을 방문해 휴대용 연료전지에 대한 연구 현황을 살펴볼 기회가 있었습니다. 아직 상업화 단계에 이르지는 않았지만 삼성이 휴대용 연료전지 분야에서도 일본의 도시바, NEC 등 일본의 경쟁업체와 동등하거나 부분적으로 더 나은 기술력을 보유하고 있다는 사실을 알 수 있었습니다.

연구체제도 인상 깊었습니다. 휴대용 연료전지 연구는 삼성종기원과 삼성SDI, 삼성전자가 공동으로 연구하는 체제였습니다. 삼성종기원에 메인 연구팀이 있어 연구에 집중하고, 다른 두 계열사의 연구팀이 이 팀과 협력하는 체제였습니다.

삼성식 기술경영 시스템은 인하우스에 연구개발과 상업화 기능을 모두 보유하고 있는 것이 특징이었습니다. 여기에 외부연구기관이나 대학이 끼어들 여지는 많지 않아보였습니다. 외부 연구기관에서는 여기에 대해 불쾌하다는 반응이 많습니다. 같이 연구 프로젝트를 하고 싶어도 삼성은 늘 “우리는 국가 돈 안받겠다. 우리는 독자적으로 연구한다”고 한다고 하더군요. 얼마전 KIST에 있는 한 박사님과 통화 도중에 이런 불만을 강력하게 표시하더군요.

하지만 기업들도 현재 국책 연구기관에 대해 불만이 많다고 합니다. 과거 국산전전자교환기나 중형컴퓨터 개발하던 시절만 해도 국책 연구기관의 수준이 기업이 족탈불급일 정도로 높았는데, 지금은 그만큼 배울 게 없고, 크게 도움도 되지 않는다는 겁니다.

우리나라 기업들은 지난 4~5년 간 단군 이래 두번째로 좋다는 환경 하에서 기업 활동을 해왔습니다. 첫번째는 1980년대 3저 호황이었습니다. 하지만 2000년대 이후 환경도 그에 못지 않았습니다. 외환위기 이전 달러당 860~870원이었던 환율은 2000년대 들어 1100~1200원대를 꾸준히 유지했습니다. 금리도 전례없이 낮았구요. 게다가 세계 경제는 호황이었고, 우리와 수직 분업관계에 있는 중국도 고도성장을 지속했습니다.

기업 내적으로는 외환위기 이후 대규모 인력 정리를 통해 노동생산성을 크게 높였습니다. 이런 요건 덕분에 우리 기업은 수익성이 크게 좋아졌습니다. 안으로 막대한 현금을 보유할 수 있게 됐고, 그만큼 연구 개발에도 자금을 쏟아부었습니다.

하지만 연구개발의 성과가 그다지 만족스럽지는 않은 듯합니다. 4대그룹 계열의 한 화학 계열사는 지난 몇년간 2차 전지와 연료전지 연구에 막대한 자금을 쏟아부었지만 별다른 성과가 없어 고민하고 있습니다. 지난해에는 그동안 늘려온 R&D 조직을 대대적으로 축소하기도 했습니다. 여러 원인이 있겠지만, 역시 우리가 그동안 기술 모방에는 강점이 있지만, 선도 기술을 개발하는 데는 익숙하지 않은 탓 아니냐는 판단을 하게 됩니다.

또 하나의 문제는 소재 부품 산업의 빈곤입니다. 연료전지 분야만 해도, 일본과 우리나라가 미래를 준비하는 방식이 틀리다고 합니다. 우리는 휴대용 연료전지든, 가정용 연료전지든 시스템 개발하는 데는 대단한 기술력을 보여주고 있습니다. 하지만 막상 그 안에 들어가는 막전극접합체(MEA)나 탄소분리판 같은 주요 부품들은 3M, 듀퐁 같은 외국회사에 의존하고 있습니다. 그런데, 일본은 조금 느려도 소재부터 부품까지 같이 개발하는 체제로 가고 있습니다. 어차피 상업화까지는 10~15년이 있으니까, 천천히 기초부터 다져가자는 것이겠지요. 어떻든 소재 부품 산업의 빈곤은 우리 기업의 R&D 발전을 가로막는 걸림돌 중의 하나라는 생각입니다.

인력문제도 심각합니다. 요즘 삼성테크윈은 GX-10이라는 렌즈교환식 카메라를 시중에 내놓았습니다. 휴대용 디카에 이어 전문가용 카메라 시장도 한번 도전해보겠다는 것인데, 이 기업이 가장 골치 아픈 것이 국내에 전문인력이 거의 없다는 점입니다. 광학에 관한 학과가 없어서 전공 인력을 못 뽑을 정도라고 합니다.

우리기업이 선도기술을 개발해 창조경영을 해나가려면 새로운 협력 모델이 필요하다고 생각합니다.

우리 연구기관들이 선도 기술 개발이 가능하도록 탄탄한 기초과학 기술의 토대를 마련해주는 것입니다. 기업들도 연구기관 수준이 떨어진다는 얘기만 할 것이 아니라 연구기관에 대한 아낌없는 지원과 산학연 협업체제를 키워가야 한다고 봅니다.

경기 용인시 마북리 현대차 환경기술연구소에서 수소연료차 개발 현황을 살펴본 적이 있는데, 현대차 협력업체 30여곳이 이 연구소와 함께 미래 연료차 개발에 매달리고 있었습니다. 대덕이 배출하는 좋은 벤처기업이 대기업과 협력해 미래 기술을 선도해나가는 것도 좋은 방방법이라는 생각이 듭니다.

기업이 늘 대학이나 연구기관에 대해 아쉬워하는 인력 배출 문제도 대덕이 책임져야할 부분 중의 하나입니다. 우수 인력의 이공계 기피라는 어려운 점은 이해하지만, 어떻든 기업이 원하는 좋은 인력을 길러내고 서로 교류하는 것이 대학과 연구기관의 중요한 책무 중의 하나라는 생각입니다.

개인적으로 기업인이나 과학기술인과 만나면 꼭 한번 드리고 싶었던 말이 있습니다. 미래 기술의 상업화에 대해 좀 더 고민했으면 한다는 겁니다.

최근 우리 신문에서 삼성의 와이브로에 대해 상당히 비판적인 기사를 내보내 삼성에서 불만스러워한 적이 있습니다. 와이브로가 아무리 대단한 기술이라도, 과연 달리는 차 안에서 그만한 비싼 비용을 지불하면서 오랫동안 인터넷을 사용할만한 사람이 얼마나 될 것이냐에 대한 고민이 부족했던 것 아니냐는 생각입니다.

90년대 후반 IT 버블 당시, 수없이 많은 아이디어제품이 나왔습니다. 여러분도 기억하시겠지만, 인터넷 TV나 PDA 같은 것이 그런 예들입니다. 하지만 성공한 사례는 손에 꼽을 정도입니다. 이를테면 인터넷 TV는 축구 경기 도중, 유명 선수를 클릭하면 그 선수의 성적 같은 것을 본다든가 하는 식으로 편리하다는 점을 강조했습니다. 하지만 한참 축구 경기보다가 마우스 눌러서 선수 프로필 볼 한가한 사람은 많지 않을 겁니다.

R&D에서 가장 중요한 것은 역시 휴먼 인터페이스인 것같습니다. 사람들이 무엇을 불편해하는지, 새로운 기술이 사람들더러 적응하라고 강요하는 것은 아닌지, 이 기술이 문제를 경제적으로 해결할 수 있는지... 이런 점에 대해 R&D 단계에서부터 고민이 이뤄져야할 것같습니다.

지금 우리 기업들의 R&D 수준이나 투자 규모는 과거에 비해 아주 좋아졌습니다. 기업들은 성장 동력 확보를 위해 조바심을 냅니다. 하지만 기초기술 기반, 첨단 연구, 연구 인력 배출 등에서 아직 부족한 점이 많아 보입니다.

선도기술 개발이라는, 우리 경제가 봉착한 새로운 장애물을 돌파하려면 기업과 연구기관, 대학, 중소기술기업이 힘을 모아야할 때라는 생각입니다.

/최유식 조선일보 산업부 차장대우